Foreste Pietrificate

I rarissimi fossili archeozoici appartengono a specie vegetali ed animali e nonostante la sua durata, si conosce veramente poco di quest’epoca e molto di ciò che sappiamo è stato scoperto solo a partire dalla seconda metà del XX secolo.

Il supercontinente Rodinia

C’è una foresta intricata come quella amazzonica in un’area sconfinata e caratterizzata da vallate ampie e pianeggianti.
Da un punto di vista geologico questo territorio è molto antico e faceva parte della zona occidentale del Rodinia, l’esteso continente che comprendeva tutte le terre attualmente presenti nell’emisfero meridionale: America del Sud, Africa, Australia, India e Antartide.

Monte Roraima

Il più famoso tra questi monoliti è il Monte Roraima di oltre 2000 metri di altezza. Il suo nome in lingua pemon è Roraima Tepui, dove Roroi significa Azzurro/ Verde e Ma significa Grande, mentre Tepui significa Casa degli Spiriti.

Il fascino di questo monte è racchiuso nelle nuvole che lo avvolgono e dalle acque che si insinuano in ogni fessura della roccia, sgorgando in un flusso continuo. “Sono le lacrime di Dio” dicono gli indios che abitano queste terre e che non hanno mai osato scalare il monte Roraima.

Atmosfera Antichissima

Non si conosce l’esatta composizione dell’atmosfera terrestre nel periodo Precambriano ma si pensa che dovesse contenere pochissimo ossigeno. Secondo un’ipotesi accreditata, inoltre, l’aumento dell’estensione complessiva delle coste a seguito della frammentazione del continente di Rodinia ha portato a una massiccia infiltrazione di aria umida dagli oceani alla terraferma e un conseguente aumento delle precipitazioni.

Si pensa inoltre che la vita si sia evoluta sviluppando composti organici dall’acqua e dal biossido di carbonio, processo che produce ossigeno. Successivamente si poté sviluppare l’atmosfera ricca di ossigeno, soprattutto grazie all’apporto del processo di fotosintesi dovuto dalla presenza di cianobatteri che assorbivano l’energia proveniente dal Sole per trasformarla in energia chimica.

Gli organismi vegetali furono i primi viventi a colonizzare la terraferma: all’inizio con forme semplici come alghe, muschi e licheni e poi via via in forme più complesse, fino a giungere alle piante superiori, quelle che presentano fusto, radici e foglie.

Foreste Pietrificate

Le foreste pietrificate sono costituite da resti fossili di vegetali e alberi. Tali ambienti particolarissimi hanno avuto origine dopo eruzioni vulcaniche, terremoti e incendi.

Le foreste si pietrificano grazie al processo di silicizzazione, durante il quale gli atomi di silicio vanno a sostituire le parti dure degli alberi, quali corteccia a tronco, pur mantenendone intatta la struttura.

Le foreste fossili, o foreste pietrificate sono presenti in tutti i Continenti, Antartide compreso.

Leggende Indios

C’è chi teorizza che i tepuis siano i resti di una gigantesca Foresta Pietrificata e ciò è avvalorato da una leggenda degli indios Pemon e Kapon della Gran Sabana.
Il mito narra che il Monte Roraima fosse in principio Wazacà, un albero immenso che raggiungeva il cielo e sui cui rami cresceva tutta la frutta e la verdura del mondo. Intorno, un’enorme pianura fatta di grandi distese d’acqua e foreste ricche di flora e fauna.

Paaba, Dio in persona, proibì agli abitanti di mangiare i frutti di un albero di banane e di toccare l’albero sacro Wazacà.
Macunaima e Anikè, i figli del Sole, trovarono l’albero Wazacà e lo abbatterono per mangiarne i frutti dando origine all’attuale configurazione del mondo: i rami cadendo sparpagliarono le diverse specie di piante in tutto il pianeta Terra, causando però una terribile alluvione a seguito della quale morirono tutti gli abitanti tranne uno.

Il sopravvissuto, una volta giunto di nuovo sulla terraferma avrebbe creato altri esseri umani scagliando dietro di sé alcuni sassi raccolti da terra.
Quello che oggi vediamo non è niente altro che il tronco pietrificato del gigantesco albero.

Ecosistema Unico

L’alta quota dei tepuis determina un clima diverso dalla foresta inferiore. La parte superiore è spesso più fredda con precipitazioni frequenti, mentre alle base delle montagne il clima è tropicale, caldo e umido. Numerose sono le piante che si trovano solo sulla cima dei tepuis, per un totale di 2322 specie, tra cui molte carnivore e la rarissima erica Rapatea.