Una vasta area del bosco viene utilizzata a scopi profani come la caccia e gli alberi sono abbattuti per ottenere terreno da coltivare e legname per costruzione.

Culti Pagani e Boschi in Fiamme

Poiché il bosco era la dimora di déi, ninfe, satiri, era necessario chiedere al Nume del bosco il permesso di cacciare o tagliare legna.
Con l’avvento del cristianesimo il Bosco perde ogni sacralità: tutto è stato fatto da Dio per l’Uomo, che può disporre della natura come vuole e il Bosco è considerato materia senza vita. Viene rimosso tutto il significato spirituale della Natura perché ostacolo al suo sfruttamento e antitetico alla visione antropomorfica della divinità.

Cresceva il potere autoritario e la diffusione della Chiesa cristiana e la difficoltà maggiore che incontrarono i sacerdoti in questa loro opera fu lo scontro con culti e credenze basati sullo stretto rapporto con la Natura nelle sue manifestazioni: gli alberi, le fonti e le pietre sacre.

Nel 292 un decreto dell’imperatore Teodosio proibirà e sanzionerà severamente la dendrolatria.

Il più noto persecutore dei boschi fu San Martino (315-397), uno dei fondatori del monachesimo in Occidente e ricordato per l’episodio della divisione del mantello con un mendicante seminudo e infreddolito.

Come Vescovo di Tours avviò un’energica lotta contro i culti arborei rurali abbattendo templi, alberi sacri e idoli pagani.

Tanta intolleranza non ebbe molto successo. Le cronache testimoniano il perdurare di riti legati a fonti o alberi, soprattutto nelle campagne.

Numerose sono le Fonti del Latte, ad esempio, dove le puerpere si recavano per essere aiutate nell’allattamento, sono un ricordo tramandato fino ai giorni nostri.

La croce stessa era un simbolo arcaico che raffigurava il Sole; la Madonna, a cui furono dedicate le Fonti e le Sorgenti Sacre dal forte potere miracoloso, ricordava le pagane divinità femminili.

Lex Spoletina

Un esempio è l’Eremo di Monteluco, nei pressi di Spoleto. Il nome della frazione deriva dal termine latino lucus, ossia Bosco sacro, a conferma dell’importanza religiosa di questo luogo sin dai tempi antichi.

Qui fu trovata la lapide in marmo riportante la cosiddetta Lex spoletina (III secolo a.C.), una serie di norme scritte in latino arcaico, riguardanti le pene inflitte a chi profana il Bosco Sacro a Giove.

Intorno al V secolo d.C., Monteluco diventa sede di uno dei più vasti movimenti eremitici del tempo, guidati da Sant’Isacco di Antiochia e severamente vietato alle donne.

Poi venne l’Inquisizione con i suoi roghi e sulle sacre foreste scese il silenzio e l’oscurità.

La simbologia dell’albero

Fino al Medioevo, quindi, la terra non è considerata solo sul piano fisico e materiale, ma anche spirituale.
La simbologia dell’albero è di per sé molto semplice e diffusa in tutte le civiltà.

Le radici affondano nel livello sotterraneo, il tronco e i rami più bassi rappresentano il livello terrestre, la chioma e i rami più alti sono in comunicazione con il cielo: l’albero era la metafora della relazione tra terra e cielo, tra terreno e divino.

L’Albero della Vita dei Vichinghi, Yggdrasil, ad esempio, sorregge tutti i tre livelli del Mondo. È un gigantesco frassino, il più sacro tra gli alberi, centro dell’Universo, intorno al quale erano seduti gli déi.

L’Albero della Vita della Cabala costituisce la sintesi dei più importanti insegnamenti ed è il programma secondo il quale si è svolta la creazione dei mondi:

L’Eden, il Paradiso dei Cristiani è un meraviglioso giardino. Un albero è la sede della conoscenza; il fico è una delle sette piante della Terra Promessa, citato spesso nell’Antico e Nuovo Testamento, così come il cedro del Libano:

«Sono sazi gli alberi del Signore / i cedri del Libano da lui piantati», Salmo 104, 16.